En Champagne, des milliers de viticulteurs produisent le raisin. Cependant, très peu d’entre eux en font eux-mêmes du vin. Ce sont surtout de grandes maisons et les coopératives qui vinifient les raisins achetés aux viticulteurs. Une autre particularité de la Champagne est que celui qui fait ce vin n’est pas appelé producteur, mais éleveur. En effet, on ne produit pas un champagne, on l’élève. Nuance presque aussi subtile que le fameux mousseux de l’appellation!

    En Champagne, la vinification commence avec les vendanges. Sélection et précaution dans la manipulation des baies sont les maîtres mots de cette première étape. Le Champagne étant le seul vin blanc, en France, à être vinifié à partir de raisins noirs, nombre de précautions doivent être prises pour que le jus reste incolore. C'est pourquoi la machine à vendanger est interdite. La cueillette se fait manuellement. Pour contenir les grappes, les vendangeurs se servent d'un panier appelé la cagette. Elle est faite de matière plastique perforée pour assurer l'écoulement du jus des baies qui pourraient être écrasées. Les paniers sont vidés dans des chariots qui sont rapidement acheminés vers le centre de pressurage le plus près. Ceux-ci sont nombreux dans le vignoble afin de limiter le temps de transport. Ce seront donc des jus et non des raisins qui sont ensuite acheminés aux chais.

Photo : Fluvio Roitier - Collection CIVC