Bien située entre Toronto, Ottawa et Montréal, elle attire de nombreux touristes sur les rives du lac Ontario.

En 2000, il n’y avait que 8 hectares de vignes vinifera dans le comté. Aujourd’hui, une quarantaine de vignobles exploitent plus de 300 hectares de vignes. Ils ont produit l’an dernier 275 000 bouteilles de vin sous 122 étiquettes.  On y cultive surtout du chardonnay et du pinot noir.

L’Académie du vin de l’Outaouais a présenté une dégustation de 12 vins des meilleurs producteurs de cette région le 9 novembre dernier.

Voici de courts commentaires sur ces vins, en commençant par les pinots noirs.

Darius Pinot 2020
Un vin rouge très fruité aux jolis aromes de framboise, de rose et de cannelle. C’est d’une grande ampleur en bouche, juteux et fruité. Quelques dégustateurs l’on dit un peu trop sucré. Alc. 12,5 %. Prix 45 $.

Norman Hardy, Country Pinot Noir Unfiltered 2017
Bien parfumé sur des notes de petits fruits. Un fruité élégant, fin et coulant. Légèrement acidulé et très plaisant à boire. Belle finale sur les cerises. Vraiment du beau jus. Mon préféré de la soirée.  Alc. 11,5 %. 45 $. 

Exultet, Beloved,  Pinot Noir 2015
Des aromes de fruits rouges, de crème et de moka. Des saveurs de fruits acidulés sur des tanins fins. Plutôt simple, mais assez bon. Alc. 12,5%. 75 $. 

Otto, Run Free, Pinot Noir 2017
Un vin rêche sur des tanins rugueux et asséchant. Déplaisant. Un défaut de bouteille ? Alc. 14,1 %.  40 $. 

Maintenant les chardonnays:

Hubbs Creek, Chardonnay 2019
Le nez est discret, mais la bouche est superbe. D’une belle attaque, assez ample, fruits blancs, noisette et pain. Sec, bien équilibré et surtout d’une grande finesse. Très belle finale élégante.  Alc. 12 %.  30 $.

Long Dog, Bella, Chardonnay Reserva 2016
Beau nez de fruits exotiques. Bouche ample sur des saveurs d’amandes. Texture légèrement huileuse. Un chardonnay classique, bien fait et agréable.  Alc. 14,4 %. 40 $. 

Norman Hardy, County Chardonnay 2016
Des aromes de résine, de fumée, de cendre et de sapinage. Une belle bouche sur les fruits jaunes, bonbon jaune, citron. Assez longue finale. Alc. 12,7 %.  45 $ 

Darius, Chardonnay Signature 2021
De beaux aromes et saveurs rappelant l’huile de sésame. Texture fruitée et huileuse. Original.  Alc. 13,3 %.  45 $ 

Cépages variés :

Stanners, Riesling, VQA Ontario 2017
Très aromatique, fruits tropicaux. Sec et léger. Finale légèrement tourbée. Alc. 10,5 %. 26 $. 

Long Dog,’ Francesca Aura, Pinot gris rosé 2017
Un pinot gris rosé, c’est plutôt original. En fait, il rappelle les vins orange. C’est ferme, calcaire, légèrement tanique. Finale parfumée. Alc. 13,6 %.  24 $. 

Exultet, Mysterium,  Pinot noir 2017
Un vin blanc fait de pinot noir, c’est plutôt rare. Des aromes de crème et de vanille. Assez boisé en bouche, très vif et tranchant. Finale sévère. Meilleur en se réchauffant. Alc. 13,5 %.  50 $ 

Hubbs Creek, Pinot gris 2016
De beaux aromes de pêche. C’est sec, vif, peu fruité, finale tartrique. Simple. Alc 12 %. 25 $.

Bon, voilà un beau tour d’une sélection de vins de ce qui seraient les meilleurs producteurs de la région du comté de Prince Edward. La qualité s’est énormément améliorée ces dernières années.

Ces vins sont rarement distribués dans les réseaux des monopoles des alcools. Ils se vendent principalement aux domaines.

À la SAQ, il n’y a que 2 vins  de la région du comté de Prince Edward. À la LCBO, il y en a 45.

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Mais comment savoir ?
Les Ontariens n’exportent pas leurs vins, sauf quelques petites bouteilles en forte diminution de ice wine vers la Chine et une grande quantité de vin en vrac vers les États-Unis.

Il y a tout de même 132 vins ontariens à la SAQ (un peu moins que la lointaine Afrique du Sud). La plupart sont dans un petit nombre de succursales. Il y en a seulement 17 en ligne. La plupart de ces vins proviennent d’une dizaine de gros producteurs. Il y a pourtant 183 producteurs de vins d’appellation (VQA) en Ontario. La LCBO a actuellement 859 vins de sa province en magasin.

Le vin ontarien a mauvaise réputation auprès des connaisseurs québécois, comme le vin québécois d’ailleurs. On a eu de mauvaises expériences, on en a gouté de mauvais et on ne veut plus en entendre parler.

Pourtant, comme dans tout, il peut y avoir de l’amélioration. La plus grande partie de la production viticole du Canada se fait dans la région du Niagara en Ontario. C’est une région riche et prospère. C’est une zone touristique. Les ventes aux domaines y sont très populaires. Les meilleurs vins affichent le logo VQA sur la bouteille.

Les principaux cépages sont le riesling, le chardonnay, le merlot, le cabernet franc, le pinot gris, le baco noir, le vidal blanc, le pinot noir et le cabernet sauvignon. La production est à 47 % rouge et 45 % blanc. (Rapport annuel 2021)

Pour savoir si c’est bon, il faut gouter. J’ai eu l’occasion de gouter à l’aveugle quelques vins de qualité de la région du Niagara lors d’une dégustation à l’Académie du vin de l’Outaouais. Voici un résumé de mes notes dans l’ordre de service.

13 th Sreet Winery, Cuvée rosé Brut
VQA Niagara Peninsula. Une soixantaine de vignerons produisent plus de 140 cuvées de vin mousseux en Ontario. Celui-ci est un rosé léger au pétillant fin. C’est fruité, sec et doté d’une belle acidité. La finale a une belle touche calcaire ou tartrique. C’est fait de chardonnay et de pinot noir. Alc. 12,5 %. Sucre 8 g/l. 30 $. J’ai noté «très bon». ***

Tawse Chardonnay, Quarry Road 2016
VQA Vinemount Ridge. Très aromatique, très boisé, bois neuf. Des saveurs de bois, d’alcool et de noix. Capsule à vis. 37 $. Correct. *

Charles Baker Riesling 2017
VQA Vinemount. Picone Vineyard. Très aromatique, très riesling, très pétrolé. Très vif, mordant. Bel amer sur une longue finale. Capsule à vis. De la maison Stratus. Alc. 10 %. À été déclaré «Le vin blanc de l’année» au Ontario Wine Awards 2020. Bien bon. **+

Hidden Bench, Riesling 2017
VQA Beamsville. Très floral. Très parfumé. Bonbon mi-acide/mi-sucré. Très longue finale sur le litchi. Bien original. Meilleur en se réchauffant. Sucre 16 g/l, compensés par un pH de 3,02. Capsule à vis. Alc. 10,5 %. Bio. **

Bachelder, Les Villages, Gamay noir 2018
VQA Niagara Peninsula. Rouge bien pâle et très brillant­. Un joli nez qui pinote. De belles saveurs de petits fruits acidulés sur une pointe de sucre. Juteux. Une jolie texture. Finale agréable. Laisse une belle bouche. On aurait juré que c’était du pinot noir, mais c’est du gamay. Alc. 12,5 %. Très bon. ***
Le 2019 est disponible à la SAQ à 25 $. Le 2020 était à la LCBO au même prix.

Westcott, Pinot noir 2016
VQA Vinemount Ridge. Rouge pâle, parfumé et arome de crème. Une bouche vive, mais finale très longue un peu amère et arrière-gout de caramel. Un peu dégingandé. **
Alc. 12,5 %. 30 $.

Stratus, Red 2009
VQA Niagara-on-the-Lake. Ici, on entre dans une classe supérieure. C’est foncé et opaque sur de belles notes empyreumatiques. C’est riche, joufflu, fruité fraise, framboise et menthe. Sur de très beaux tanins. Longue finale agréable. Cabernet franc; cabernet sauvignon, syrah, petit verdot et tannat. 49 $. Excellent. ****

Malivoire Stouck Farmstead Red 2017
VQA Lincoln Lakeshore. De beaux aromes de confiture de fruits. C’est costaud, jeune, ferme. d’une bonne acidité sur de beaux tanins. Finale sur les fruits, le chocolat et le caramel. Une belle texture. Merlot 57 % et cabernet sauvignon. Alc. 13 %. 27 $. ***

Cave Spring, Cabernet Franc 2018
VQA Beamsville Bench. Invitant, fruité et empyreumatique. Un vin chaleureux, d’une pièce, texture serrée. C’est juteux, fruité et épicé. Alcool bien marqué. 35 $. **+

Hillebrand, The Collectors’ Choice, Cabernet Merlot 1997
Niagara-on-the-Lake. Des aromes de petits fruits sur une note terreuse et ferrugineuse.
C’est très costaud, riche, ample et même pulpeux. De la belle matière, beaucoup de fruits et de tanins. Très longue finale. Un vin opulent. Alc. 12,5 %. ****+

Stonebridge, Sauvignon blanc Reserve 2020
VQA Four Mile Creek. Très floral et melon; bien invitant.
C’est un vin blanc gras, costaud, bien ferme à la texture serrée.
D’une certaine sucrosité. Belle finale sur la marmelade. Bien original. On n’aurait jamais dit du sauvignon! De la maison Lailey. Alc. 14,8 %. 78 $. ***+

Jackson-Triggs, Vidal Icewine Reserve 1997
1/2 bouteille. Le vin est brun et a des saveurs de pomme brulées, de raisins secs, de mélasse et de sucre d’orge. C’est ample et savoureux. mature et très original. Alc. 10,5 %. 40 $. ****

Voilà, ce fut vraiment un bel aperçu des vins de la région du Niagara. Il y avait 66 producteurs de vin d’appellation VQA il y a 20 ans en Ontario. Ils sont maintenant 183 qui produisent près de 30 millions de bouteilles. Il y a là de beaux vins et des vins originaux. Je crois bien qu’il vaut la peine de continuer d’explorer ce qui se fait chez notre voisin.

La production des vins d’appellation VQA fut de 21 millions de litres en 2021; 900 000 litres ont été envoyés dans d’autres provinces et 600 000 litres dans d’autres pays. 10 millions de litres ont été vendus à la LCBO (15 $ le litre) et 8 millions de litres ont été écoulés aux domaines (20 $ le litre).

Voir aussi le compte-rendu d’Alain Brault dans le site de l’Académie du vin de l’Outaouais.

Bientôt, je vous parlerai des vins de la petite région du Comté de Prince-Édouard.

D’autres vins de l’Ontario…

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Pour en savoir plus sur les vins de l’Ontario :

• Document PDF en français sur les vins de l’Ontario. 36 pages;
• Wine Country Ontario;
• Ontario Wine Appellation Authority;
• Rapport annuel VQA 2021.

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